該劇講述了中國人民解放軍創始人之一葉挺(高發 飾)將軍的傳奇人生故事。早年，葉挺積極投身于民主革命運動，討伐陳炯明，保衛孫中山(盧奇 飾)；在風起云涌的大革命洪流中，他是著名的北伐將領，所率獨立團曾以“鐵軍”名揚天下，后為南昌起義、廣州暴動的領導者之一，打響了反對國民黨反動統治的第一槍；在如火如荼的抗日烽火中，他是國共兩黨共同認定的新四軍軍長，指揮部隊挺進華中敵后，沉重地打擊了日本侵略者，馳譽大江南北；皖南事變后，他身陷囹圄，正氣凜然，以《囚歌》明志，視人格重于生命。抗戰勝利后，他被中國共產黨營救出獄，不幸在奔赴延安參加整軍會議途中，墜機殉職。