1937年抗日戰爭爆發后，中國共產黨與國民黨談判達成協議，于10月將在湘、贛、閩、粵、浙、鄂、豫、皖8省的中國工農紅軍游擊隊和紅軍第二十八軍改編為國民革命軍陸軍新編第四軍，簡稱為新四軍。

南昌的新四軍軍部，分管政治宣傳工作地申漢，正在為剛剛被任命為戰地服務團團長的馬靖平進行干部配備工作。被任命為戰地服務團秘書長杜鐵英，因長期被國民黨關押在牛行監獄，沒有信息來源，不了解國共合作，錯將前來接自己出獄的馬靖平當做叛徒，拒絕出獄，后經申漢勸導，方才知道真相，同意出獄，并開始準備成立戰地服務團的各項事宜。

一列看似普通的運煤列車，由山西開往漢口。與眾不同的是，它不僅裝載著生產運輸所必備的燃料，也帶來了初生的新四軍所急需的新鮮血液——一群八路軍學兵隊員。

兩位出身書香門第的女學員向瑞云和司徒芬芳也在其中，只是此時此刻，困擾她們的并不是如何成為一名合格的新四軍女兵，而是如何在這裝滿了煤炭的車廂中，避過同行男同胞王昌馥等人的耳目，解決上廁所的問題。

因為上廁所時遭遇日軍空襲，向瑞云和司徒芬芳暫時脫離了大部隊，但意志堅定，心態樂觀的向瑞云帶著司徒芬芳很快找到了奉命等候他們的王昌馥。一行人順利到達漢口。