血氣方剛的愛國留學青年余子鵬，懷抱實業救國的理想返回祖國，在歸國的輪船上邂逅了青春美麗的日本少女智子(白雪 飾)。一見鐘情的戀人，似乎一開始就踏上了一條愛情悲劇之路。　　歸國之初，余子鵬面對的卻是血雨腥風：碼頭上親眼目睹作為進步青年的四弟余子肅鳥參加的暗殺行動;父親余隆泰六十大壽之時余府卻遭官府橫加搜查;昔日戀人蘇伯媛(夏荷)生死未卜;身為買辦的姐夫唐潤卿惹上官司正被官府懸賞緝拿。　　值此風雨飄搖之際，奉李鴻章之命，父親余隆泰忍辱負重到日本隆金洋行智子小姐手下任買辦，受英國人之邀兒子余子鵬雄心勃勃赴英國匯通洋行司蒂爾旗下做買辦，他們的行為不但被長子余子鯤，一個極端鄙視“蠻夷”的中國封建社會正統知識分子所不齒，更遭到崇尚暴力革命的四弟余子肅鳥的強烈反對，而三弟余子鶴，吃喝玩樂似乎是他的天性，這些與他竟毫無干系。買辦之家劇照　　最終，余隆泰飲恨而死、智子黯然返國，夏荷雖與余子鵬青梅竹馬、情定終身，卻因淪落青樓而相見不敢相認，最后因不愿被日本人侮辱而自殺，只有余子鵬—一個新興的民族資本企業家正在崛起。