春草(陶虹 飾)上學了，她格外珍惜來之不易的機會，白天刻苦讀書，放學馬上跑回家干活兒。春草考試得了第一名，幸福地捧著大紅獎狀回家，母親卻顯得冷漠。春草上學后家里更加貧困，母親承包了一片竹林，因一次意外摔成骨折，春草不得不退學，從此扛起全家的重擔，含淚告別她僅三個月的學堂生涯，從此記恨母親。婁老師走了，送給春草鋼筆和筆記本，叮囑她一定要繼續學知識。春草明白，不能上學就要有自己的錢，她要求賣貨的錢自己要提一成，攢起了對未來生活的希望。她挑著擔子每天去集市叫賣，給全家砍柴做飯，還經常用賺來的錢給父親買東西。轉眼間，春草十六歲了，出落得亭亭玉立。在縣里生活的堂伯兒媳婦生了雙胞胎，請春草去幫忙，春草第一次踏上了打工之路。春草聰明能干，但已婚堂哥竟喜歡上春草，常找各種借口試圖親近。