故事要由民國臺灣光復前後，布袋第一大地主顏家說起：說起布袋顏家，可是無人不知無人不曉，據說，顏家的產業，直可用（富可敵國）四個字來形容，顏金樹(高 鳴飾)的兒子顏海豬(鄧智宇飾)，是顏家三代單傳的獨生子，也是這龐大資產的唯一繼承人。可是，個性憨厚爽直的海豬，卻有兩個窮得貧無立錐之地的好朋友，燒炭工汪清輝(陳博正飾)兒子汪邦雄(林宥成飾)，和佃農林阿木(楊 烈飾)女兒林桂蓮(施語嫣飾)，盡管三人身分背景懸殊，私下仍經常往來是無所不談的莫逆之交。但不論孩提時期的友情，是多麼的單純、圣潔，還是擋不住現實的捉弄，林阿木是顏家的佃農，原本向顏家租了兩分地耕作，勉強可以維持一家溫飽，無奈連續兩年臺風來襲，導致他的稻作全部付諸流水，繳不起沉重的佃租，偏偏此時妻子又得了急性盲腸炎，性命岌岌可危，昂貴的醫療費用更是壓得林阿木喘不過氣來，迫於無奈之下，只好犧牲女兒桂蓮，將她賣身償還債務。汪邦雄得知此事以後，大為不平，他趕緊求助於海豬，希望海豬能代為向顏父說情，免除桂蓮被賣身的命運，雖然顏金樹向來對海豬有求必應，但牽涉到顏家最重要的經濟佃租來源，顏金樹當場斷然拒絕。年幼的海豬，雖然無法理解父親的作為，無奈之馀，只好偷來阿嬤的金飾手鍊，企圖幫助桂蓮脫離人口販子，孰料此舉卻被顏金樹發現，大發雷霆。 　　桂蓮對顏家的無情逼債，深感忿慨，以及父親割舍親情的狠心，更是痛心至極；這個傷心地，唯一值得她懷念的只有邦雄，離別時，邦雄將母親為他求來的香火袋轉送給桂蓮，這也是兩人日後相認的信物…