揚州畫師鄭板橋等眾畫友進京賣畫，與宮廷御畫師金敏之結怨。乾隆慕惜日益崛起的揚州畫派，微服南下揚州。南巡中乾隆為揚州畫師的人品、畫品所折服，并欽點鄭板橋、金農京考，二人雙雙高中。但由于金敏之等佞臣作梗，二人不能入朝為官。一晃十年，鄭板橋因破譯了乾隆出的謎對而被任用為山東濰縣知縣。乾隆設"千叟宴"施恩天下名人雅士，"揚州八怪"均被邀進京，獨不見鄭板橋，乾隆龍顏震怒！濰縣天災水患，鄭板橋開倉放糧，在抗旨上又添了一條死罪。金敏之又進讒言，但乾隆臨亂思辨反將其貶為庶民。官場離亂，鄭板橋思前想后寫下了"難得糊涂"四字流芳民間……