這是上個世紀二十年代末至上海解放前夕，發生在上海灘棚戶區里“一家人”的故事出身在貧苦家庭的小若男跟隨父親由鄉間來到上海謀生，父親通過別人的介紹，做了一名車夫，拼命掙錢供若男讀書。然而好景不長，父親在一次拉客過程中被流氓毒打，后來終因勞累過度，離開了年僅六歲的小若男。rn　　孤苦伶仃的若男被好心的阿祥媽媽巧珍(曹翠芬 飾)收養，成為這個家庭的一員。漸漸長大的若男勤勞、善良、聰慧，在阿祥媽和私塾老師童先生的呵護和幫助下，她如饑似渴的獲取知識，拼命學習掌握謀生的本領，以超人的毅力和韌勁，接受生活的挑戰。可是命運卻在毫不留情的磨練著小若男。rn　　在貧苦的生活里，她竭盡全力支撐這個家。她得到棚戶區一起長大的小伙伴們和好心人的熱心幫助，從裁縫店的學徒干起，白手起家，創建了自己的事業。由于時局的動蕩，她的事業幾起幾落，歷經坎坷，艱難地向成功邁進……