顧家父親早亡，靠姐姐曼璐作舞女養活一家人。妹妹曼禎在一家工廠作寫字員，與同事許叔惠(常鋮 飾)、沈世鈞(譚耀文 飾)成了好朋友，叔惠和世鈞是同學，世鈞住在叔惠家。?世鈞家在南京，由于不愿意繼承父業作商人才到上海。現在父親重病纏身，世鈞回南京探望。母親趁機為他撮合與表妹翠芝的婚姻，可他心中想著曼禎。曼璐為后半生的生活嫁給了商人祝鴻才(李立群 飾)。她媽媽為彌補曼璐對其以前的愛人張豫瑾(邢岷山 飾)的欠情又暗中撮合曼禎與豫瑾，曼禎心中卻只有世鈞。?世鈞與曼禎兩人情深意篤，可世鈞心中和他家人卻看不起她姐姐曼璐的職業，曼禎覺察出兩人之間的隔閡，將世鈞送她定情的戒指退還給他，世鈞放下戒指，生氣地走了。曼璐病了，為了留住丈夫，騙妹妹到她家，讓祝鴻才強占了她的身子。曼禎被囚禁在姐姐家，雖以絕食抗爭，但毫無辦法。她將戒指給女仆，讓她幫自己給世鈞發一封信，使女把戒指交給了曼璐。世鈞來找曼禎，曼璐卻將戒指給他，并說是曼禎讓轉交的。世鈞無奈地走了。?曼禎在醫院生了個男孩，由同房病友的丈夫的幫助，她將孩子留給姐姐自己離開了姐姐家。找了個在小學校當教員的工作，自己獨立生活。?當曼禎終于能給世鈞寫信時，世鈞與翠芝結婚了。翠芝將曼禎的信都燒掉了，世鈞一封也沒有看到。?曼璐找到妹妹，說…