老軍人栗峰(邵兵 飾)在病房看到一篇題為《壯哉沙海老兵村》的報刊文章，陷入回憶。新中國成立不久，身為第一野戰軍一野一兵團能攻善守英雄團團長的栗峰帶領張遠發(邵峰 飾)，盛成福(佟悅 飾)，姚大勇，郭學成(王磊 飾)等人進軍新疆橫穿沙漠，與國民黨駐和田部隊激戰。戰役中，盛成福被砸斷脊椎，張遠發則為保護栗峰失去右臂。新疆解放后，英雄團扎根邊疆，建設邊疆，并與來到新疆的女兵們有情人終成眷屬。劉德壽(于濱 飾)為保護糧種犧牲在沙漠中，妻子棗花(張玉潔 飾)生下女兒劉星后卻在地震中變成植物人。栗峰奉調北京，決定帶走劉星，改名栗星(李亞真 飾)加以照顧，卻將自己的兒子栗亮(曹英睿 飾)留給了張遠發。多年后栗星得知一切，決定帶著身為北京市援疆干部的兒子李漠回到老兵村。在相隔多年后的百家宴上得知栗峰去逝，并將骨灰帶回老兵村。在栗峰的墓碑前，當年駐守邊疆以及他們的后代們一起向栗峰敬禮致敬。