清末著名武術家霍元甲，不懼列強、為國為民。通過他生命中最精彩的每一個二十四小時，構建他極具傳奇色彩的一生。戊戌變法失敗后，“六君子”以身殉國。深受譚嗣同愛國熱忱感染的霍元甲，欲投身歷史洪流之中有所作為，卻屢屢碰壁，竟只能眼睜睜看著英雄殉國。隨后不久，八國聯軍侵華，大刀王五為御外辱，玉碎成仁。霍元甲得知消息連夜去為義兄收尸，雖然讓王五留存全尸，卻給霍家引來大禍，致使霍氏男丁盡死。一年后，隱居滄州的霍元甲出山走鏢，卻不想又陷入仇家圈套之中，費盡千辛萬苦，雖然洗脫干系，卻讓他心灰意冷，他由此決定南下上海。霍元甲的精武門很快就在上海立住了腳跟，霍元甲的名氣也越來越大。這讓已經將侵華列為國策的日本人十分不滿，面對日本人的挑釁，霍元甲帶病上陣，在與日本人的最后較量中斗智斗勇，最終憑借過人的膽識挫敗了日本人的陰謀。