由于父親突然生病，恪守孝道的蕭家兄弟被迫放棄遠赴北京，彷徨中，子升卻看到了刊有一師招生廣告的報紙。

得知蕭家兄弟準備報考不要學費還提供食宿的一師，同樣沒湊夠考北大學費的毛澤東(谷智鑫 飾)考慮再三，也不得不屈從于現實，決定與他們一同報考。

與此同時，因無力承擔鐵路學堂學費在碼頭擦鞋打工的蔡和森(徐亮 飾)偶遇來長沙報考一師的向警予(趙冉 飾)，得知一師招生的消息，他向母親表示了退學考一師的想法。而向警予由于不知道一師不招女生碰了釘子，不服氣的她和陶斯詠(練束梅 飾)一起決定以向勝男的名字報考，讓那些看不起女生的人看看女人的本事。

劉俊卿(高梓淇 飾)從蕭三手中偷走了蕭家兄弟的應考文章，因趕著坐船回家，蕭三急得手足無措，講義氣的毛澤東讓他只管先去趕船，兩兄弟的文章都由他來代寫。在船上，知道了毛澤東答應代考的事，子升氣壞了，他想下船去阻止毛代考，但船已開出。