汪宗昊(任泉 飾)和胡玉玲(金素妍 飾)一路辛苦來到靖州，看到那里貧瘠窮困，老百姓吃的都是硝鹽。靖州知府竟是當年松江府同知吳濟元,他聽說汪宗昊要用鹽換木材，完全不能接受，堅絕不同意。

鹽公所的蘭老板說淮鹽最高只能賣到三十文一斤。伙計興旺出了個往鹽里摻沙子的餿主意，被汪宗昊拒絕了。這時蘭老板找了來，愿意按五十文一斤的價收下全部的鹽。

但是第二天，他們發現滿街賣的淮鹽是二十七文一斤。原來蘭老板是受巴文藻，不能讓汪宗昊虧本，蘭老板的虧空由巴文藻出，知道這些后，汪宗昊堅決不把鹽買給蘭老板了。