北方鋼廠鍛軋車間有兩個八級工，一個叫肖長功，一個叫楊本堂，人稱楊老三，二人是師兄弟，他們的故事得從遙遠的五十年代說起。那是為歡送蘇聯專家回國而舉辦的電影專場，肖長功的妹妹肖玉芳被影片的精彩情節深深吸引。禮堂突然斷電，現場一片漆黑，秩序大亂。這時，有人乘黑摸了一把肖玉芳的屁股，肖玉芳一掙扎還撕破了裙子。楊老三是肖玉芳的師傅，當時正坐在肖玉芳身后，又恰好在斷電的混亂之時去了廁所。

保衛科把楊老三扣下，要他交代耍流氓之事。楊老三自然一百個不承認。師哥肖長功認定耍流氓是師弟所為，因為自從楊老三死了老婆，關于他的誹聞就從沒斷過。肖長功的愛人馮心蘭覺得沒有證據，不可以兀自斷言。蘇聯專家葉麗娜對楊老三很有感情，她站出來為楊老三打抱不平。專家撤離在即，蘇聯方面決定把一臺機器P30留給中國。葉麗娜借講解技術之機向楊老三挑明了愛慕之心，誰知楊老三只問技術，就是不接對方的話茬。

葉麗娜一語道破楊老三愛的是他的徒弟肖玉芳。肖玉芳因病住院，楊老三到醫院來看望。在門口與師哥肖長功話不投機，進屋后和肖玉芳因為醫院護士小沈追求楊老三而大吵一架。楊老三罵肖玉芳是“屎盆子”，叫她趕緊調走;肖玉芳堅決不走，發狠說要象狗皮膏藥那樣貼他一輩子。

肖長功和楊老三共同供養著師傅的遺孀。瞎師母立刻就嗅出了師哥弟在鬧不合。機械車間的大軸壞了，全廠只有楊老三能捋直它，這給正走背字的楊老三了一個露臉的機會。直大軸的這天楊老三手到病除，把肖玉芳佩服得五體投地，她忍辱負重死跟楊老三，正是為了學到這門絕技。