大清國的每一天都是從皇宮的早朝開始，偷運私鹽最好的時機也在天色將明未亮之時，當大清皇帝擺駕臨朝，眾臣高呼吾皇萬歲萬歲萬萬歲時，湖南岳州江邊，一伙專事偷運私鹽的人，正挑著用竹篾編成的鹽包，踏破夜色，朝岸邊停泊的走私船跑去。突然，有鹽工摔倒，被守江清兵發現，一場厄運即將臨頭……私鹽販子王正選不顧一切將船劃離岸邊，清兵朝他開槍。