海外某國，林杰(李東學 飾)和吳數(婁宇健 飾)、王一唱(高天 飾)三人是好友兼實驗伙伴，他們一起開車來到海邊采集數據，三個人都是海洋科技領域的精英人才，他們正在進行著一項非常尖端的新能源實驗——潮流能發電，今天采集數據還算順利，只是他們都未想到，三個人的行蹤都在警察的掌控之中。

因為林杰等三人均未畢業，身為窮學生的他們只能一邊在餐館打工一邊租用和改造了一間簡易的倉庫當實驗室，夜晚，三人的試驗再次以失敗告終，不過這并未打擊到他們的積極性，林杰和好友們還商量著要用一頓大餐慶祝失敗并反思原因。這時，警察突然闖了進來，他們三人都被地警察抓進了警察局，直到中國大使館的參贊汪正到來，才把他們解救出來。

汪正批評三人因為不懂法律，沒在實驗開始之前進行報審，才錯被別人誤會成了偷渡客，可當汪正從三人口中得知他們不僅沒有觸犯當地法律，所做的實驗還是非常先進的潮流能發電時，立刻對三個留學生刮目相看，他鼓勵林杰等人回國發展和繼續實驗，才會有更大地前途。汪參贊剛離開，林杰就接到了米勒實驗室老板的電話，邀請他們參觀實驗室。可當三人來到米勒實驗室后，卻遭到了不明內情的工作人員的各種刁難，三人不禁失望而去，求賢若渴的米勒親自找回了他們，并且帶領三人參觀了自己的實驗室。

米勒其實是對林杰三人正在研究的實驗項目感興趣，不僅向他們展示了實驗室里各種高端的軟硬件設施，還開出了十分優厚的條件，期待三人的加入。吳數和王一唱非常心動，兩人都想加入到米勒的實驗室里去，以增加實驗成功的概率，同時提高自己的身價，但林杰卻不想失去自主的知識產權，更不想給別人打工，他不愿改變自己報效祖國的初衷，毫不猶豫地拒絕了對方。

三人因此發生了爭執，林杰憤而離開米勒實驗室，卻不小心迎面撞上了前來溝通行程的科考團翻譯葉豆豆(李若寧 飾)，葉豆豆的手機在撞擊下應聲落地，手機屏摔碎了，而氣頭上的林杰卻絲毫沒注意到，他的揚長而去讓葉豆豆對這個無禮同胞的第一印象十分不好。與此同時，林杰父親一手創辦的盛林集團也面臨著突如其來的巨大壓力，與集團合作了十年之久的生意伙伴威爾公司被盛克科技公司并購，新老板喬納森不僅終止了與盛林集團的業務合作，還突然撤走了駐扎在集團內部的技術團隊。終止合作就意味著盛林集團手中所有的微型軸承合約全部終止，退貨單像雪片似的飛來，如果不能及時找到對策，公司將面臨巨大的生存危機。林杰父親不愿再被別人牽著鼻子走，萌生了要搞自主研發的想法。

林杰和王一唱、吳數三個好友再次聚在自己的實驗室里，一起商討著未來的發展方向，王一唱本著讓實驗成功的角度，想借助于米勒實驗室良好的環境和條件借機下蛋，但林杰更多的考慮獨立自主的知識產權問題。三個好友各持己見相持不下，最后只得分道揚鑣，林杰決定放棄學業，提前回國，能為祖國的發展盡一份力是他從小到大的志向。