高翰文(譚凱 飾)將沈一石(趙立新 飾)臨死前述說的朝廷諸多不可告人的賬目一一背給海瑞(黃志忠 飾)聽，海瑞不禁感慨官場之貪墨皆始于內廷。海瑞再次囑咐高翰文唯有沉默，才能出獄。次日，蕓娘(王雅捷 飾)陪同被押解的高翰文一起進京。

嘉靖皇帝幾十年不上朝，但整個大明朝的財政收支卻一直掌握在其手里，除了修醮煉丹以外，最讓他關注的便是計算整個國家的財政收支。嘉靖帝命太監將楊金水(王勁松 飾)密送進京城的四箱賬冊一一查點，算出浙江官場這二十年貪墨沈一石的一百萬匹絲綢怎么也有七八百萬兩白銀!嘉靖帝立即召見了星夜兼程、秘密進京、已經筋疲力盡的胡宗憲(王慶祥 飾)，嚴厲質問新安江大堤決口之事和浙江官場貪墨之風。胡宗憲忠言進諫：國事艱難，如果興起大獄，牽及內閣和六部九司，大明朝立時大亂，懇請嘉靖帝在適當的時候徹查。

為試探嚴嵩(倪大紅 飾)，嘉靖帝又命胡宗憲將四箱賬冊連夜送進嚴府。嚴嵩不看賬冊，又一次暗中保護了自己。