西夏又興戰事，大兵直指邊關六城。司馬光判斷西夏只是為了搶率財物，并無侵犯之意。決定放棄六城，斷絕與西夏的貿易。蘇軾得知此事，大呼不妥，立刻趕往政事堂勸阻司馬光，卻被司馬光固執的拒絕。司馬光最終促進太皇太后下旨，棄六城與西夏求和力守邊境六城的將士全部棄城撤退后，西夏得寸進尺，屢屢進犯。病中的司馬光這時才如夢初醒，趁人蘇軾當初所言的正確，聽從蘇軾的建議，選派良將，訓練兵馬，守而不戰，同時與西夏不斷貿易。朝廷命蘇軾起草貶放呂惠卿的圣旨，蘇軾信手拈來，洋洋灑灑，頃刻書就，這道貶書，立即引起全國轟動，天下學子無不爭抄，元祐黨人拍手稱快，而熙豐黨人從此對蘇東坡更加恨之入骨。司馬光病逝，高太皇太后欲授蘇軾中書舍人，蘇軾三呈辭狀，不愿就職，太后再下詔書。