西夏大舉進攻西北邊境，眾大臣噤若寒蟬，無人敢帶兵抗敵。太皇太后宣蘇軾火速晉京，任兵部尚書。并賜以尚方寶劍，號令三軍。眾人言戰言和，各持己見，莫衷一是。蘇軾決心用兵，禁止妄議邊事，并與西北邊將高永亨制定方略。一面命令環州太守固守城池，一面命令折可適插入敵后，拆毀路橋，填埋水井，襲其糧草，拖延時日;待西夏軍撤退時再率輕騎火攻其糧草，截殺敵軍。西夏攻打環州不下，偷襲慶州未果。又遭宋軍多次襲擾，糧餉，水源不敷使用，已成疲兵。梁太后不得已下令撤兵。對西夏的自衛戰爭勝利了，巢谷卻陷入重圍，血染沙場，臨終前囑托將自己葬在密州。蘇軾悲痛交加。延和殿。太皇太后論功行賞，著有司重賞蘇軾、章粢、折可適等有功將士，巢谷已死，封義勇真人，并拒絕了蘇軾外任的請求。