桐柏地區山水相間物產豐富，戰略地位十分重要。當地三大家族張家、朱家和楊家世世代代進行著利益上的爭奪，抗日戰爭爆發之后，這種爭奪裹攜著國恨家仇有了更為驚心動魄的變化。朱家大少爺朱國梁從黃埔軍校畢業后成為中央軍團長，朱家二少爺朱國棟在國民黨的支持下成立保安大隊，而張家二少爺張世杰(溫兆倫 飾)則選擇了另外一條道路，秘密加入共產黨。楊家大少爺卻成為了土匪。在國共合作的大背景下，張世杰聽從黨組織安排，放棄與青梅竹馬的戀人楊紫云(劉曉曄 飾)共同參加新四軍的機會，潛伏于桐柏地區，以少東家的身份周旋于國民黨和土匪之間，完成了一件件“不可能完成的任務”。而陰狠狡詐的朱家兩少爺一方面嫉妒張世杰出色的商業才華和其在百姓心目中的威望，另一方面又懷疑張世杰具有共產黨的身份，屢設毒計試探，企圖將他置于死地……皖南事變爆發以后，張世杰無意間發現自己深愛的楊紫云和朱家三少爺朱國柱竟然已經結成夫妻，并成為日本鬼子的朋友。張世杰感情上受到巨大傷害，一蹶不振，幸而被一直暗戀于他的郭冰雪(付瑤 飾)罵醒，幾經周折張世杰娶了自家丫環鐘梧桐為妻，這令郭冰雪絕望至極，她一氣之下，嫁給了對自己傾慕已久的土匪頭子、楊紫云的哥哥楊開泰(師小紅 飾)，過上了壓寨夫人的日子……朱家兩少爺表面抗日，背地里卻始終不愿放過張世杰，而張世杰一面與朱家周旋，一面在郭冰雪的支持下，聯合楊開泰共同打擊日本鬼子，在當地百姓中獲得更廣泛支持。張世杰從日本鬼子的囚車中解救出我軍的重要情報人員，意想不到他們竟是楊紫云和朱國柱，他們以夫妻的身份打入日軍陣營，竊取情報。此時的張世杰已經成為了父親，只能黯然神傷。面對張世杰的妻兒，楊紫云痛苦萬分，沒有把和朱國柱假扮夫妻的事實告訴張世杰，她再次協同朱國柱前往國統區繼續情報工作。張母李玉潔(宋春麗 飾)一直因女兒張若虹(蘇麗 飾)嫁姚思忠而拒絕接受二人回張家。姚思忠突然以國民黨特派員的身份衣錦還鄉，第一次得到了張母的認可。但是，在敵我雙方的惡戰中，張世杰的姐姐張若虹發現了自己丈夫身為漢奸的真面目……姚思忠引來日本人，殺害了張世杰的哥哥一家，滿腔仇恨的張世杰精心設計，為姚思忠部下天羅地網將其捕獲，張若虹大義滅親，手刃自己苦盼六年的丈夫。內戰爆發，朱家重新得勢，共產黨暫時撤離，朱家兩少爺抓捕共產黨的傷病員后，將他們帶到張世杰面前刺探其身份，為保全革命力量，張世杰只能眼睜睜地看著自己的戰友被殺，精神上飽受折磨；為取得朱家的進一步信任，張世杰假意將自己的武裝隊伍拱手送給國民黨，然后蝸居起來，背負罵名，暗中養精蓄銳……苦悶的生活中，唯一令他有些許欣慰的是他的姐姐張若虹成長為了革命戰士，也秘密加入共產黨組織。不久，共產黨再次打回桐柏，朱家老小倉惶逃竄。轟轟烈烈的土改運動開始了。一心要與丈夫縮短距離的鐘梧桐在張若虹的幫助下，積極投入到這場革命中。朱父不舍自家房產，暗中潛回欲奪房契，被發現后中槍身忘。張世杰盡最大努力企圖收編楊開泰的土匪隊伍，無奈楊開泰的態度始終不明朗，郭冰雪苦口婆心的勸說只被當成是對張世杰的舊情難忘。朱家組織了還鄉團，趁共產黨短暫撤離時期回鄉突襲，接連殺害了鐘梧桐和張世杰的父親。張母李玉潔和張若虹僥幸逃脫，而弟弟張世俊卻被劫為人質。張世杰忍受著家破人亡的巨大痛苦，散盡千萬家財，憑借過人的商業才華使共產黨在桐柏地區的中州鈔流通起來，解決了建立革命根據地的一大難題。革命即將取得勝利，楊紫云和朱國柱在中央軍內部進行策反活動未果，楊紫云、朱國柱、張世俊被害。在郭冰雪的幫助下楊開泰和張世杰再次聯合起來，在激烈的戰斗中，朱家兩少爺被擊斃。解放前剿匪時，楊開泰被共產黨剿匪隊伍誤殺，郭冰雪為此痛不欲生。新中國建立以后，張世杰出人意料地謝絕了擔任領導職務的安排，辦起了小學，做了一名鄉村教師，將革命期間收養的烈士遺孤聚攏在自己的身邊。